เมื่อเร็ว ๆ นี้ ฆราวาสนิกาย Seventh-day Adventist หลายร้อยคนรวมตัวกันในโบสถ์ทั่วคิวบาเพื่อรับเกียรติสำหรับความมุ่งมั่นในการแบ่งปันข่าวประเสริฐ เรียนรู้วิธีการสร้างสาวกใหม่ และเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่าในการประกาศพระเยซูและการเสด็จมาของพระองค์ในเมืองและชุมชนของพวกเขาในไม่ช้า งานเฉลิมฉลอง 10 เมืองที่มีชื่อเรียกว่า “เทศกาลของฆราวาส” ผู้นำคริสตจักรเดินทางจากปินาร์เดลริโอทางตะวันตกของเกาะไปยังบาราโกอาทางภาคตะวันออกในวันที่ 13-23 มกราคม 2023
ศิษยาภิบาล Aldo Pérez ประธานคริสตจักรในคิวบากล่าวว่า
หลายคนเดินทางด้วยการเดินเท้า ปั่นจักรยาน รถม้า รถบรรทุก หรือพาหนะอื่นๆ ที่มีอยู่เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของเทศกาลและได้รับแรงบันดาลใจ แรงจูงใจ และทักษะในการเผยแพร่ข่าวประเสริฐ Pérez เดินทางไปพร้อมกับผู้นำสหภาพแรงงานที่เดินทาง 1,200 กิโลเมตรเพื่อพบปะกันในโบสถ์ต่างๆ ในเมือง Pinar del Rio, Havana, Matanzas, Villa Perla, Camaguey, Las Tunas, Holguin, Santiago, Baracoa และ Guantanamo เพื่อเฉลิมฉลองสมาชิกคริสตจักรที่กระตือรือร้นหลายพันคน Anoldis Matos ผู้อำนวยการ Personal Ministries ของสหภาพคิวบากล่าวว่า “เป็นการยากที่จะรวมทุกคนเข้าด้วยกันในที่แห่งเดียว เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจมีจำกัด และเป็นการดีกว่าสำหรับผู้นำกลุ่มเล็กๆ ที่จะเดินทางแทนการระดมสมาชิก” มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับพวกเขาเพราะเทศกาลครั้งสุดท้ายของฆราวาสจัดขึ้นบนเกาะคือก่อนเกิดโรคระบาด การทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของฆราวาสกว่า 8,000 คนและทีมศิษยาภิบาลของโบสถ์ได้สร้างความแตกต่างทั่วทั้งเกาะในช่วงสามปีที่ผ่านมา Pérez กล่าว “สมาชิกฆราวาสของเรามีความสุขมากที่ได้แบ่งปันพระกิตติคุณ และต้องการมีความพร้อมมากขึ้นในการรับใช้และบรรลุพันธกิจ” เปเรซกล่าว การอุทิศตนและความมุ่งมั่นในการชนะใจนั้นเห็นได้ชัดในปี 2022 เมื่อคริสตจักรรับบัพติศมาถึง 3,082 ครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนบัพติศมามากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในปีเดียวในคิวบา เขากล่าวเสริม ความกระตือรือร้นในการเผยแพร่พระกิตติคุณในคิวบาทำให้ทุกคนตกตะลึง บาทหลวงเมลชอร์ เฟอร์เรย์รา ผู้อำนวยการกระทรวงส่วนบุคคลของแผนกระหว่างอเมริกากล่าว “คุณสามารถเห็นความมุ่งมั่นของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะเผชิญกับวิกฤตการขาดแคลน พวกเขาก็ยังมุ่งมั่น 100 เปอร์เซ็นต์ — หลงใหลในภารกิจนี้มาก”
เทศกาลนี้มีชื่อว่า “การสร้างสาวกจนกว่าจะสิ้นสุด”
ให้เวลาแก่ฆราวาสในการเข้าใจวิสัยทัศน์ใหม่ของการเป็นสาวก ซึ่งประกอบด้วยห้าขั้นตอน: เตรียม เพาะปลูก เพาะปลูก เก็บเกี่ยว และอนุรักษ์ Ferreyra กล่าว “การเป็นสาวกกำลังสอนผู้อื่นในสิ่งที่คุณรู้วิธีทำได้ดี” เฟอร์เรย์รากล่าว “มันเกี่ยวกับการเชื่อมต่อสมาชิกกับพระเจ้าและผู้อื่น การเข้าใจว่าพระเยซูเป็นใคร คำสอนของพระองค์ การจัดเตรียมและช่วยเหลือผู้อื่นให้ดำเนินกับพระเจ้า และทำให้พันธกิจสำเร็จ” ศิษยาภิบาลเฟอร์เรย์ราท้าทายฆราวาสในทุกเมืองให้เพิ่มจำนวนผู้เชื่อใหม่มากกว่าสองเท่าในปีนี้ “ถ้าคุณแต่ละคนสอนคนอื่นให้เป็นสาวกมากขึ้น เรากำลังพูดถึงไม่เพียงแค่เพิ่ม แต่เพิ่มจำนวนสมาชิกในคริสตจักร” เขากล่าว “เรามีหน้าที่รับผิดชอบภายในและภายนอกคริสตจักร และเราต้องเดินหน้าต่อไปในการเปลี่ยนแปลงคิวบาด้วยข่าวสารแห่งความหวังที่เรามีในพระเยซู”
Concepcion Morales วัย 67 ปี ฆราวาสจากกวนตานาโมยืนนิ่งด้วยรอยยิ้มเขินอาย โมราเลสได้รับตำแหน่งผู้นำฆราวาสแห่งคิวบาจากการนำผู้เชื่อใหม่ 50 คนรับบัพติสมาในปี 2022 เธอได้รับเข็มรางวัลสูงสุดและได้รับเหรียญครบรอบหนึ่งร้อยปีจากแผนก Inter-American “พระเจ้าประทานของขวัญในการแบ่งปันพระวจนะของพระเจ้าแก่ฉันมากว่า 24 ปีแล้ว” โมราเลสกล่าว เธอสามารถทำให้คนอื่นเป็นสาวกได้ด้วยวิธีการเข้าถึงผู้อื่นแบบของพระคริสต์ เธอกล่าวเสริม “วิธีการนั้นไม่เคยล้มเหลว” เธอกล่าวว่าสมาชิกใหม่จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเล็กๆ เป็นเวลาหกเดือน ซึ่งเธอยังคงสอนพวกเขาต่อไปก่อนที่พวกเขาจะพร้อมสร้างสาวกให้กับคนอื่นๆ “ฉันไม่ได้ล้างบาปแค่ 50 คน แต่จำนวนนั้นจะทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ” ในฐานะฆราวาสผู้ชนะเลิศ โมราเลสได้รับรางวัลมากมาย รวมถึงรถจักรยานไฟฟ้าสำหรับเธอในการปฏิบัติศาสนกิจต่อไป
Yoan Rafael Paz วัย 33 ปี เป็นหนึ่งในฆราวาสหลายร้อยคนที่ได้รับการยอมรับในช่วงเทศกาล เขามาจากการประชุมคิวบาตะวันออกและทำงานอย่างจริงจังตั้งแต่เข้าร่วมกับคริสตจักรมิชชั่นในปี 2560 ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนใจเลื่อมใส เขาเป็นเจ้าของธุรกิจของตัวเองและมีงานราชการ แต่เขาตัดสินใจทิ้งทุกอย่างไว้
“ฉันยอมรับพระเยซูเป็นพระผู้ช่วยให้รอดส่วนตัว รับความท้าทายในการแบ่งปันและรับใช้พระองค์ด้วยความกระตือรือร้นตั้งแต่วันนั้นที่ฉันรับบัพติศมา และฉันก็กลายเป็นพยานถึงความจริง” ปาซกล่าว หลังจากนั้นไม่นาน เขาได้สร้างและแจกจ่ายแผ่นพับการศึกษาพระคัมภีร์ เริ่มพันธกิจแห่งความเมตตากับคริสตจักรของเขา แบ่งปันความหวังและอาหารกับเด็กกำพร้าและคนขัดสนในชุมชน และสร้างพันธกิจออนไลน์สำหรับเยาวชนโดยเปิดสอนหลักสูตรการศึกษาพระคัมภีร์ ความคิดริเริ่มนี้ได้เห็นผู้เชื่อ 24 คนรับบัพติสมา
“ฉันขอบคุณพระเจ้าที่ทรงนำฉันมาที่คริสตจักรแอดเวนตีส และทรงประทานกำลังและทรัพยากรแก่ฉันเพื่อเข้าถึงผู้อื่น ตามที่พระเจ้าทรงชี้นำฉันในองค์กรที่ยิ่งใหญ่และประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก ที่ซึ่งพระเจ้าเป็นเจ้าของ และไม่มีโอกาสที่จะล้มเหลว ” ปาซกล่าว
ปาซได้รับการยอมรับจากความมุ่งมั่นในการทำให้ผู้อื่นเป็นสาวกและนำคน 15 คนรับบัพติสมาในปี 2022 เขาและครอบครัวเข้าร่วมโบสถ์มิชชั่นโบกัสในการประชุมคิวบาตะวันออก ในบรรดาคฤหัสถ์กว่า 200 คนที่ได้รับการยอมรับเป็นพิเศษในคิวบา วิกเตอร์ วาร์กัส ศิษยาภิบาลประจำเขต ได้รับการยอมรับจากการสร้างสาวกให้กับสมาชิกใหม่ 120 คนในคริสตจักรแอ๊ดเวนตีสในทูนาส ในการประชุมอีสต์คิวบา
“เราไม่ต้องการปล่อยให้โอกาสนี้ผ่านไปเพื่อขอบคุณศิษยาภิบาลวาร์กัสและให้เกียรติเขาสำหรับการอุทิศตนและแรงผลักดันในการนำดวงวิญญาณส่วนใหญ่มาสู่พระบาทของพระเยซูในปี 2565” เปเรซกล่าว
งานของฆราวาสมีความสำคัญมากในคริสตจักรของเราทุกวันนี้ เฟอร์เรย์รากล่าว “ผมสังเกตเห็นความแตกต่างที่น่าทึ่ง นั่นคือวิธีที่พวกเขาปฏิบัติศาสนกิจและทำมากโดยใช้เวลาน้อยลง พวกเขามีความมุ่งมั่นอย่างมากต่อโครงการมิชชันนารีและมีความรับผิดชอบที่จะทำให้คริสตจักรเติบโต แม้ว่าจะมีศิษยาภิบาลไม่เพียงพอสำหรับทุกประชาคมก็ตาม มีการอุทิศตนอย่างเหลือเชื่อต่อการเป็นสานุศิษย์ที่เติบโตในคิวบา และ [ชัดเจน] ที่จะเห็นว่าพระเจ้าทรงอวยพรพวกเขาในหลายๆ ด้านอย่างต่อเนื่อง”
มีผู้นับถือศาสนาคริสต์นิกายเซเว่นธ์เดย์เกือบ 40,000 คนนมัสการในโบสถ์และประชาคม 508 แห่งในคิวบา คริสตจักรดำเนินงานการประชุมและพันธกิจหกครั้ง เช่นเดียวกับวิทยาลัยศาสนศาสตร์ร่วมกับวิทยาลัยศาสนศาสตร์อินเตอร์อเมริกันมิชชั่น
