เดือนตุลาคมอากาศร้อนและแห้งในพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกาใต้ และฝนเริ่มตกช้ากว่าปกติ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่สัญญาณเตือนภัยจะดับลงเมื่อมีการประกาศว่า ระบบอุโมงค์ Lesotho Highlands Water Project ซึ่งจ่ายน้ำให้กับเมืองที่ใหญ่ที่สุดบางแห่งของแอฟริกาใต้ จะปิดซ่อมบำรุงเป็นเวลาสองเดือน
ความกลัวเหล่านี้ถูกจุดประกายด้วยการร้องขอจากเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในจังหวัดกัวเต็ง ซึ่งเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจของประเทศ ให้ใช้น้ำอย่างประหยัด ผู้อยู่อาศัย
ได้เห็นตัวอย่างล่าสุดเกี่ยวกับวิกฤตการณ์น้ำของเคปทาวน์แล้ว
กัวเต็งและพื้นที่โดยรอบได้รับน้ำจากเขื่อน 14 แห่งที่เชื่อมต่อกันของระบบแม่น้ำ Vaal แบบบูรณาการ บางส่วนอยู่ในเลโซโท เพื่อนบ้านบนภูเขาของแอฟริกาใต้
เขื่อนในเลโซโทให้น้ำมากกว่า 25% ที่จัดหาโดยระบบแม่น้ำ Vaal แบบบูรณาการ ดังนั้นการสูญเสียอุปทานอย่างถาวรจากเลโซโทจะทำให้ชาวแอฟริกาใต้หลายล้านคนขาดแคลน แต่การบำรุงรักษาตามแผนระยะยาว นี้ กักเก็บน้ำไว้ในเขื่อนของเลโซโทได้เพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น จึงจะปล่อยในภายหลัง มีความเสี่ยงที่มากขึ้นในระบบแม่น้ำ Vaal แบบรวมซึ่งจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข
แม้จะมีคลื่นความร้อนในปัจจุบัน แต่ในความเป็นจริงไม่มีอันตรายใด ๆ ต่อการขาดแคลนน้ำในทันทีในเมือง Gauteng ของ Johannesburg และ Pretoria ผู้เชี่ยวชาญได้ข้อสรุปเมื่อไม่นานมานี้ว่าระบบแม่น้ำวาลจะไม่มีการจำกัดการใช้น้ำในฤดูร้อนนี้ สิ่งนี้ตามมาด้วยการทบทวนโดยละเอียดเกี่ยวกับสถานะของเขื่อนในระบบที่แมปกับรูปแบบปริมาณน้ำฝนในอนาคตที่เป็นไปได้และระดับการใช้น้ำในปัจจุบัน
แต่มีประเด็นที่ชาวกัวเต็งและบริเวณโดยรอบควรกังวล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หน่วยงานที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการแหล่งน้ำคอยจับตาดูลูกบอลหรือไม่? และพวกเขาแน่ใจหรือไม่ว่าแผนการปกป้องจังหวัดจากการขาดแคลนในอีกหกปีข้างหน้าจะถูกนำไปใช้ทันเวลา?
ระดับเขื่อนที่ลดลงไม่ใช่ปัญหา เขื่อนถูกสร้างขึ้นเพื่อกักเก็บน้ำในช่วงที่เปียกชื้นเพื่อดึงมาใช้เมื่อจำเป็น ขึ้นในฤดูฝนและร่วงเมื่อหน้าแล้ง หากไม่เกิดขึ้น สิ่งเหล่านี้ก็ไม่จำเป็น สิ่งที่ประชาชนควรตรวจสอบคือเจ้าหน้าที่ติดตามสถานการณ์หรือไม่ ในกรณีของระบบแม่น้ำ Vaal เป็นเรื่องที่มั่นใจได้ว่าช่างเทคนิคของ Department of Water and Sanitation ได้จัดการทบทวนการดำเนินงานประจำปีเพื่อตัดสินใจว่าจำเป็น
มีข้อจำกัดหรือไม่ ขั้นตอนนี้เป็นสิ่งที่ทำให้น้ำในภูมิภาคมีความปลอดภัย
ในช่วงฤดูแล้ง ปี 2558/2559 คำถามที่สำคัญกว่าคือโครงสร้างพื้นฐานของระบบแม่น้ำ Vaal แบบบูรณาการนั้นเพียงพอหรือไม่
กรมน้ำและสุขาภิบาลมีแผนสำหรับการแทรกแซงเพื่อให้แน่ใจว่ามีอุปกรณ์เพียงพอสำหรับระบบหลักทั้งหมด รวมถึงระบบแม่น้ำ Vaal จนถึงปี 2040 และหลังจากนั้น แต่แผนบนกระดาษจำเป็นต้องแปลเป็นโครงสร้างพื้นฐานและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้ใช้น้ำ ในพื้นที่นี้มีเหตุผลที่ดีสำหรับข้อกังวล
แผนการดังกล่าวคาดการณ์ว่าจะต้องมีการขยายระบบแม่น้ำวาล เป็นที่ทราบกันมานานแล้วว่าแหล่งผลิตน้ำใหม่ที่ประหยัดที่สุดคือเขื่อนเพิ่มเติมในเลโซโท
การดำเนินการเร่งด่วนในขณะนี้ ภายในปี 2555 รัฐบาลเลโซโทและแอฟริกาใต้ตัดสินใจสร้างเขื่อนโปลิฮาลี แต่ความคืบหน้าล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีรายงานว่ามีความล่าช้าเกิดขึ้นเนื่องจากรัฐมนตรีของแอฟริกาใต้พยายามออกแบบกระบวนการจัดซื้อจัดจ้างใหม่
ดังนั้น ภายในปี 2560 เมื่อ Lesotho Highlands Development Authority ได้เริ่มงานออกแบบ โครงการก็ช้าไปห้าปีแล้ว
รายงานล่าสุดจากเลโซโทชี้ให้เห็นว่ามีความพยายามที่จะเลี่ยงขั้นตอนการจัดซื้อจัดจ้าง แม้ว่าจะมีการเตือนจากผู้มีอำนาจว่าต้องปฏิบัติตามกระบวนการประกวดราคาอย่างเป็นทางการก็ตาม และแม้ว่าการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเตรียมการได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่เจ้าหน้าที่ของแอฟริกาใต้ยังไม่ได้มอบหมายกระบวนการตัดสินใจและใช้เวลาหลายเดือนในการตอบสนองประเด็นการจัดการโครงการในทางปฏิบัติ นอกจากนี้ยังมีความกลัวว่าการจัดการที่ ผิด พลาดในอดีตของกรมน้ำและสุขาภิบาลอาจทำให้การกู้เงินมาใช้ในงานก่อสร้าง หลักทำได้ยากขึ้น
ความล่าช้าในขั้นตอนนี้ก่อให้เกิดความท้าทายอย่างแท้จริง หากผู้รับเหมาต้องหยุดงานในขณะที่รอการตัดสินใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงการออกแบบ บทลงโทษที่ล่าช้าอาจทำให้ผู้ใช้น้ำในแอฟริกาใต้ต้องเสียเงินหลายล้านแรนด์ต่อวัน ยิ่งไปกว่านั้น ความล่าช้าใดๆ ก็ตามจะขยายระยะเวลาที่ภูมิภาคจะเสี่ยงต่อการขาดแคลนหากเกิดภัยแล้ง
ความต้องการ
Rand Water ซึ่งจ่ายน้ำให้กับเทศบาลส่วนใหญ่ในภูมิภาค ได้รับใบอนุญาตให้ใช้น้ำ 1,600 ล้านลูกบาศก์เมตรต่อปีจากระบบแม่น้ำ Vaal ความสมดุลของอุปทานของระบบจะตกเป็นของ Eskom ซึ่งเป็นระบบสาธารณูปโภคด้านพลังงาน เช่นเดียวกับอุตสาหกรรม เหมืองแร่ และเกษตรกรรม
จำนวนประชากรของ Gauteng เพิ่มขึ้น 3% ต่อปี เนื่องจากผู้คนแห่กันเข้ามาหางานทำ ภาคการใช้น้ำที่เติบโตเร็วที่สุดคือการจัดหาน้ำภายในประเทศโดยเทศบาล
แต่ความพร้อมใช้งานของน้ำจากระบบแม่น้ำ Vaal จะยังคงเหมือนเดิมจนกว่าเขื่อน Polihali จะแล้วเสร็จ ซึ่งหมายความว่า เพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์น้ำในกรณีที่เกิดภัยแล้งระหว่างปัจจุบันจนถึงปี 2569 การใช้น้ำต่อคนในภูมิภาคนี้จะต้องลดลง3 % ทุกปี
ในอีกหกปีข้างหน้า เทศบาลทุกแห่งจะต้องรักษาระดับการบริโภคเอาไว้ ไม่ว่าประชากรจะเติบโตเร็วแค่ไหนก็ตาม Rand Water ได้ริเริ่ม “โครงการ 1600” พิเศษเพื่อบังคับใช้ขีดจำกัด เหล่า นี้
